На Земле сегодня жизнь чрезвычайно разнообразна и, можно сказать, вездесуща. Жизнь существует везде: на суше и в море, на глубине в несколько километров и в мелкой грязной луже на асфальте, в Арктике и в Антарктиде, в знойных раскаленных пустынях и на горных вершинах, и даже в кратерах вулканов. Живая материя словно окутывает нашу планету сплошным слоем, и называют этот слой биосферой - от греческого слова bios - "жизнь". Но всегда ли было так? Давайте представим себе, что у нас есть машина времени, и отправимся на ней в путешествие в Прошлое. Но сначала познакомимся с "маршрутом". Всю историю Земли подразделяют на большие - точнее, огромные - временные промежутки, которые называются геологическими эрами. Мы с вами живем в эпохе голоцен четвертичного периода кайнозойской эры. Итак - поехали?